5 de Octubre de 2009

A H1N1 o cómo no pasar de moda

La Organización Mundial de la Salud, según su último informe con datos de 13 de septiembre, calcula que los infectados en todo el mundo por el nuevo virus de la Gripe A son 296.471, “una cifra que está lejos de la prevalencia global de otras enfermedades infecciosas durante el año 2008 como la tuberculosis (1.900 millones de afectados), helmintiasis (1.400 millones), malaria (500 millones), hepatitis viral (450 millones) o neumonía (395 millones)”, argumentó el especialista con el fin de relativizar el impacto del virus pandémico que, hasta la fecha indicada, ha causado aproximadamente 3.486 muertes.

El experto explicó algunas de las características del agente infeccioso. “La estructura del nuevo virus no difiere demasiado de la estructura de la gripe estacional y contiene segmentos de genes procedentes de cuatro tipos distintos de virus de la gripe: cepa porcina norteamericana, cepa humana norteamericana, cepa aviar norteamericana y cepa porcina euroasiática”.

Sobre la patogenia del virus A H1N1, indicó que “las altas temperaturas hacen que se transmita de una forma más ineficaz y probablemente cuando bajen empezaremos a ver más casos”. La enfermedad cursa en 7–10 días habitualmente. El periodo de incubación oscila entre 1 y 10 días, “un paciente es infeccioso desde el día antes de presentar síntomas hasta 24-48 horas después de que ceda la fiebre y la tos”. Subrayó que “los casos que estamos viendo son en su mayoría leves, duran 3-4 días, y sin repercusión en la radiología de tórax”.

¿Qué hemos aprendido?

Tomando como referencia las pandemias anteriores, especialmente la gripe de 1918 -que afectó al 25-35% de la población y causó entre 20-40 millones de muertes en menos de 1 año- el experto en microbiología afirmó que “las pandemias son impredecibles, no se sabe cuándo van a aparecer, cuál va a ser su virulencia o las poblaciones más afectadas. En momentos puntuales y cuando se registra el pico de ataque de la ola pandémica se produce un desbordamiento del sistema sanitario”. Añadió que se registran varias oleadas de infección y no todas con igual virulencia, “por lo que áreas o grupos de edad no infectadas inicialmente son vulnerables en futuras oleadas”.

Según José Luis del Pozo, “las intervenciones de salud pública retrasan la diseminación pero no son capaces de detener la pandemia”. En cuanto a las cuarentenas y restricciones de viajes, añadió que “no alteran la susceptibilidad de la población y pueden provocar brotes tardíos (como ocurrió en Australia tras la pandemia del 18)”. Sobre otras medidas, como el cierre de escuelas, consideró que “son potencialmente efectivas en casos de enfermedad severa con elevada mortalidad. Solo consiguen frenar la pandemia para una mejor utilización de los recursos sanitarios”.

La segunda oleada pandémica

La segunda oleada pandémica se espera en el hemisferio norte (en el hemisferio sur acaban de pasarla). Hasta el momento, el virus ha permanecido genéticamente estable (el tipo dominante es el H1N1 y no ha sufrido mutaciones que lo hagan más virulento) y su transmisión sigue siendo muy eficaz.

El virus no se comporta igual que el de la gripe estacional, “fundamentalmente porque afecta a grupos de edad distintos (<50 vs. 65)”. Los grupos vulnerables son, sin embargo, muy similares: embarazadas y pacientes con patologías respiratorias crónicas (más de 230 millones de pacientes padecen asma), con enfermedades cardiovasculares, diabetes (220 millones), inmunodeprimidos y obesos.

El especialista indicó que el cuadro clínico ha sido similar en todos los brotes (la mayor parte de los casos han sido leves) y que puede causar enfermedad severa en pacientes jóvenes sin patología de base, cursando como una neumonía muy agresiva.

Según datos basados en lo que ha ocurrido en el hemisferio sur, es previsible que un numero elevado de pacientes (pocos en porcentaje) requieran hospitalización y/o cuidados intensivos (un 15% en algunos puntos del hemisferio sur).

El experto subrayó que quedan todavía muchos interrogantes para los que no hay respuesta: “No sabemos cuáles van a ser las implicaciones en países en vías de desarrollo, cómo se va a comportar la pandemia con los pacientes VIH positivos, si el virus va a ser capaz de recombinarse con el de la gripe estacional, etc“.